任何國家，只要有生產和需求，就一定有商流和物流，就一定有流通業。但是，在美國現有的教科書、研究文獻或新聞媒體中，人們很難找到專門“流通業”研究的理論成果，也幾乎沒有人談到流通業問題。這是否是說，美國不存在流通問題?或者美國的流通問題不需要討論或研究?

　　其實恰好相反。在一定意義上，美國的歷史，就是一部商業史。

　　且不說十五世紀的地理大發現就是基于商業目的和商業擴張，早期殖民的征服和掠奪就是對全球市場和商品渠道的爭奪。單說當代美國為了保護美國商品在世界各地暢通無阻地銷售，以及從全球市場獲取充足資源的流通渠道安全，而不惜動用軍隊甚至戰爭。這些都說明了流通業尤其是流通渠道體系在美國的戰略地位。

　　美國不僅存在流通業，而且流通業十分發達。美國流通業擁有對全球主要工業品、農產品和原材料的商品定價權和渠道控制權，美國流通業在很大程度上決定著美國經濟對全球的話語權;擁有十分完善的應鏈和價值鏈管理，為美國制造和美國農業提供了優質高效的支撐體系，從而使美國商品能快速地流向世界各地市場。

　　而且，美國流通業有著發達的商品信息收集、整理和引導體系，所提供的市場供求和渠道變化信息，為政府和企業的科學決策提供了準確有效的依據。近三十年來，美國幾乎沒有出現劇烈的商品市場波動、產業結構失調和“生產過剩”，這無疑得益于發達的流通業。

　　另外，美國流通業還擁有發達完善的城鄉流通體系、物流配送體系、商品分銷體系、售后服務體系、質量安全體系、市場推廣體系等，給美國國民提供了便宜、方便、及時、豐富、人性化的購物條件，從而使美國商品物價穩定、產品豐富，有效地滿足了國民的生活需求，增加了國民的幸福感。

　　美國流通業體系中，不僅擁有世界一流的流通主體，如國際連鎖超市巨頭沃爾瑪、好市多、西爾斯、家得寶、百思買等，國際物流巨頭聯邦快遞、UPS等，以及世界知名的電子商務、專賣店、奢侈品零售、商業地產、貿易代理、品牌分銷等商貿企業，而且還擁有一批全球知名的商業街，如紐約第五大道、舊金山聯合廣場街區、芝加哥密歇根大道、洛杉磯羅德奧大道等，以及芝加哥商品期貨交易所、洛杉磯環球影城、內華達拉斯維加斯等世界知名的現代商貿場所或購物休閑旅游區。

　　正是這些呈集群式的、群星燦爛的、世界一流的商貿企業，支撐著流通業的發達和全球領先。而且特色鮮明。

　　美國的行業結構與中國有顯著差異。中國流通體系中，有近10萬個專業市場和近3000多萬市場從業人員，專業市場及綜合批發市場在中國的流通體系中，起著巨大的蓄水池作用，在“中國制造”與“中國消費”之間處于特別重要的地位。

　　美國流通體系中，除了商品期貨交易所這樣的中介機構外，幾乎沒有中國式的“批發業”，商品基本上直接從工廠或農場，經過發達的物流體系，直接進入消費環節。盡管美國式的“分銷”在功能上與中國式的“批發”基本接近，但卻有本質上的差異，前者具有明顯的銷售組織和技術管理性質，后者則具有明顯的商品集散性質。

　　此外，中國的流通體系中，展銷會、夜市、步行街具有明顯的中國特色，而美國的流通體系中，其發達的商品期貨業、再生資源流通業等則是中國目前所缺乏的。

　　美國流通業的核心是“渠道”，而中國流通業目前的核心則是“物業”。美國流通企業，尤其是零售業，基本上都是“自營型”，多是建立在自己的供應鏈和價值鏈基礎上，形成自己的采購和銷售渠道。美國流通企業之間的競爭，主要是渠道之間的競爭。優勢的流通企業往往有通過自主渠道，實現商品定價權和渠道控制權，從而形成自身的核心競爭力。

　　為了形成這種渠道體系，流通企業可以與供應商、中間商以及供應鏈上的其他企業結盟，以實現穩定收益和共贏策略。例如，可口可樂與麥當勞、迪斯尼樂園的戰略聯盟等。

　　相反，中國目前絕大部分流通企業，處于流通業發展的初級階段，關注的是物業及實物資產。目前，中國流通企業中，無論是專業市場，還是購物中心或百貨、超市，大多是“收租型”，本質上是商業物業管理商，而不是真正的商人。

　　美國零售業的主流業態是超市(SUPERMARKET)、摩爾(MALL)、奧特萊斯(OUTLETS)，它們多是分布在交通要道附近，以及郊區的方便之處，普遍都擁有免費的超大型停車場，其經營方式實質是一種批發和零售業的混合體，體現出大批量、實用性和方便的特征。

　　美國城市化水平高，但美國商業街很少，即使有商業街，也沒有象中國的那樣集聚大量購物中心及百貨店，而多是以品牌專賣店或專業店的形態出現。從這個意義上，美國購物場所普遍“不熱鬧”，甚至相當清靜。顯然，中國幾千年來，從原始的墟市、廟會到今天的商業街、商業廣場，其布局都是在人流最集中的地方，是鬧市的中心區，而且業態主要是百貨業、商品城和購物中心等。

　　美國流通業很少出現宏觀或中觀問題，基本只存在微觀的技術問題和管理問題。或許，這也就是為何中國學術界或政府部門有人認為美國沒有流通業的原因。經過幾百年市場經濟的洗禮和流通業的不斷發達，美國流通業已經十分成熟和完善，無論商品流通，還是物流、信息流、資金流，以及市場誠信、商品質量安全、售后服務、消費者權益保護、反壟斷、不公平競爭、價格合理性等，在體制和機制以及布局各方面，宏觀和中觀的問題基本上總體已經解決。因此，不存在重視不重視的問題。

　　美國學術界或企業界，關注的是相關的標準化問題、企業選址技術問題、配送管理問題、電子信息技術應用問題等。在這些方面，由于中國市場經濟還處于發育成長過程中，因而都是大問題，尤其是從產業和行業角度，無論怎么看，流通業都是一個系統性問題，從而在分析視角和方法上不一致。

　　美國流通業是一個完全國際化、全球化的產業，它就是典型的“買世界，賣世界”。美國商品流通是基于全球供應鏈管理和渠道整合而言的，其物流體系也是全球覆蓋的，其價格形成和傳遞也是基于世界市場變化而運行的。“流通實現財富，品牌凝集財富，資本控制財富”，美國借助強大的渠道力量以及品牌價值，實現著對全球商品價值的獲取，成就著美國的繁榮和富強。

　　在這樣的背景下，美國很少有商品展銷會之類，因為，其市場推廣能力已經足夠。在這一方面，中國還處于全球價值鏈的最低端，處于被美國流通業影響甚至抑制的地位，因此，在層次和水平上差別較大。

　　透過現象看本質，美國流通業的現狀和特色，體現出的就是一種發達市場經濟條件下的“市場精神”。從這個意義上講，有些人對美國流通業的不理解，實質上就是流通業與市場經濟的關系的不理解，對真正的“市場精神”的不理解，進而對流通業本質的不理解。

　　市場經濟從低層次上講，就是簡單的商品供求關系以及交易的達成;從高層次上講，則是基于商流和物流融合的流通網絡體系的發育成長。換言之，發達的市場經濟一定是建立在發達的流通業基礎上，沒有發達的流通業，就不可能形成發達的市場經濟。這也就是為什么地理大發現導致的對外貿易，形成了歐美的市場經濟時代的根源。

　　幾百年來，包括美國在內的歐美發達國家，借助于不斷進步的交通工具、物流技術、信息技術以及“重商主義”背景下的全球殖民擴張和戰爭，基本上都建立起了基于內外貿一體化的流通業體系，并使工業化進程建立在相應的流通業基礎上，使流通業成為了“市場導向”的符號，成為了真正的先導性產業和基礎性產業。正因為如此，市場經濟的發達和完善過程，與流通業的發育成長過程，呈現出一種匹配和同步的形態。

　　當然，美國流通業的特色也體現出美國的“市場精神”。這種市場精神的形成，既有美國文化的因素，也有經濟本身的因素。美國的市場精神體現在以下一些方面，包括簡潔、實用、效率等。

　　例如，美國的購物場所就是為了方便購物，消費者買完了，就走人，而不會出現休閑式“逛街”的情形，所以難以出現百貨業、購物中心扎堆的現象。在美國人看來，那樣不科學，不符合規律。美國已經進入汽車購物時代，他們的購物體現出一種“效率”，大批量、一次性，將一周的日用品購回家。

　　特別值得強調的是，從超市到專賣店，美國零售業體現出一種“自由，平等，誠信”的精神，他們讓消費者自由選擇等，是基于對生產商、供應商以及消費者的充分信任，是基于對各種價格、質量等監管體制的充分信任，是基于對整個市場誠信水平的充分信任。這也就是為何超市起源于美國的原因。

　　此外，從美國流通業中，我們還可以發現，美國的商場及相應的場所，極少出現奢華的外部裝飾，在商品陳列及設計方面，也很少出現“過度包裝”等形式主義，這種“直接”和“簡潔”導致商家經營成本不高，從而為保持商品低價提供了保障。

　　不難看出，美國流通業的本質，一方面是發達的市場經濟的直接“代表”，另一方面體現著美國“簡潔、實用、效率、誠信、自由”等市場精神以及對消費者人性的尊重和關懷。