運輸是物流的主要功能要素之一。按物流的概念，物流是“物”的物理性運動，這種運動不但改變了物的時間狀態，也改變了物的空間狀態。在企業物流中，運輸是生產的直接組成部分，沒有運輸，生產內部的各環節就無法聯接；在社會物流中，運輸是生產過程的延續，沒有運輸，貨物不能實現空間上的位移就不會有物流的產生和發展。

(一) 運輸的概念

   運輸是指對人或物的載運及輸送，一般專指物品借助于運力在空間上所發生的位置移動。具體地講，它是在不同地域范圍間(如兩個城市、兩個工廠之間，或一個大企業內相距較遠的兩車間之間)，以改變“物”的空間位置為目的的活動，其包括集貨、分配、搬運、中轉、卸貨、分散等一系列氣操作。

(二) 運輸的地位

　　1．運輸是物流的主要功能要素之一。按物流的概念，物流是“物”的物理性運動，這種運動不但改變了物的時間狀態，也改變了物的空間狀態。而運輸承擔了改變空間狀態的主要任務，運輸是改變空間狀態的主要手段，運輸再配以搬運、配送等活動，就能圓滿完成改變空間狀態的全部任務。

　　在現代物流觀念未誕生之前，甚至就在今天，仍有不少人將運輸等同于物流，其原因是物流中很大一部分責任是由運輸擔任的，是物流的主要部分，因而出現上述認識。

　　2．運輸是社會物質生產的必要條件之一。運輸是國民經濟的基礎和先行。馬克思將運輸稱之為“第四個物質生產部門”是將運輸看成是生產過程的繼續，這個繼續雖然以生產過程為前提，但如果沒有這個繼續，生產過程則不能最后完成。所以，雖然運輸的這：種生產活動和一般生產活動不同，它不創造新的物質產品，不增加社會產品數量，不賦產品以新的使用價值，而只變動其所在的空間位置，但這一變動則使生產能繼續下去，使社會再生產不斷推進，所以將其看成一種物質生產部門。

　　運輸做為社會物質生產的必要條件，表現在以下兩方面：

　　(1)在生產過程中，運輸是生產的直接組成部分，沒有運輸，生產內部的各環節就無法聯接。

　　(2)在社會上，運輸是生產過程的繼續，這一活動聯結生產與再生產，生產與消費的環節，聯結國民經濟各部門、各企業，聯結著城鄉，聯結著不同國家和地區。

　　3．運輸可以創造“場所效用”。場所效用的含義是：同種“物”由于空間場所不同，其使用價值的實現程度則不同，其效益的實現也不同。由于改變場所而最大發揮使用價值，最大限度提高了產出投入比，這就稱之為“場所效用”。通過運輸，將“物”運到場所效用最高的地方，就能發揮“物”的潛力，實現資源的優化配置。從這個意義來講，也相當于通過運輸提高了物的使用價值。

　　4．運輸是“第三個利潤源”的主要源泉。

　　(1)運輸是運動中的活動，它和靜止的保管不同，要靠大量的動力消耗才能實現這一活動，而運輸又承擔大跨度空間轉移之任務，所以活動的時間長、距離長、消耗也大。消耗的絕對數量大，其節約的潛力也就大。

　　(2)從運費來看，運費在全部物流費中占最高的比例，一般綜合分析計算社會物流費用，運輸費在其中占接近50％的比例，有些產品運費高于產品的生產費。所以節約的潛力是大的。

　　(3)由于運輸總里程大，運輸總量巨大，通過體制改革和運輸合理化可大大縮短運輸噸公里數，從而獲得比較大的節約。

(三) 運輸方式的分類

    現代物流運輸以按運輸設備及運輸工具不同分類。可分為公路運輸、鐵路運輸、水路運輸、航空運輸、和管道運輸五種基本方式。

    1．公路運輸。這是主要使用氣車，也使用其它車輛(如人、畜力車)在公路上進行貨客運輸的一種方式。公路運輸主要承擔近距離、小批量的貨運和水運、鐵路運輸難以到達地區的長途、大批量貨運及鐵路、水運優勢難以發揮的短途運輸。由于公路運輸有很強靈活性，近年來，在有鐵路、水運的地區，較長途的大批量運輸也開始使用公路運輸。公路運輸主要優點是靈活性強，公路建設期短，投資較低，易于因地制宜，對收到站設施要求不高。可以采取“門到門”運輸形式，即從發貨者門口直到收貨者門口，而不需轉運或反復裝卸搬運。公路運輸也可做為其它運輸方式的銜接手段。公路運輸的經濟半徑，一般在200公里以內。

   2．鐵路運輸。這是使用鐵路列車運送客貨的一種運輸方式。鐵路運輸主要承擔長距離、大數量的貨運，在沒有水運條件地區，幾乎所有大批量貨物都是依靠鐵路，是在干線運輸中起主力運輸作用的運輸形式。

　　鐵路運輸優點是速度快，運輸不大受自然條件限制，載運量大，運輸成本較低。主要缺點是靈活性差，只能在固定線路上實現運輸，需要以其它運輸手段配合和銜接。鐵路運輸經濟里程一般在200公里以上。

  3．水運運輸。這是使用船舶運送客貨的幾種運輸方式。

　　水運主要承扭大數量、長距離的運輸，是在干線運輸中起主力作用的運輸形式。在內河及沿海，水運也常做為小型運輸工具使用，擔任補充及銜接大批量干線運輸的任務。

　　水運的主要優點是成本低，能進行低成本、大批量、遠距離的運輸。但是水運也有顯而易見的缺點，主要是運輸速度慢，受港口、水位、季節、氣候影響較大，因而一年中中斷運輸的時間較長。水運有以下四種形式：

　　(1)沿海運輸。是使用船舶通過大陸附近沿海航道運送客貨的一種方式，一般使用中、小型船舶。

　　(2)近海運輸。是使用船舶通過大陸鄰近國家海上航道運送客貨的一種運輸形式，視航程可使用中型船舶，也可使用小型船舶。

　　(3)遠洋運輸。是使用船舶跨大洋的長途運輸形式，主要依靠運量大的大型船舶。

　　(4)內河運輸。是使用船舶在陸地內的江、河、湖、川等水道進行運輸的一種方式，主要使用中、小型船舶。

　　4．航空運輸。這是使用飛機或其它航空器進行運輸的一種形式。航空運輸的單位成本很高，因此，主要適合運載的貨物有兩類，一類是價值高、運費承擔能力很強的貨物，如貴重設備的零部件、高檔產品等；另一類是緊急需要的物資，如救災搶險物資等。

　　航空運輸的主要優點是速度快，不受地形的限制。在火車、汽車都達不到的地區也可依靠航空運輸，因而有其重要意義。

　　5．管道運輸。這是利用管道輸送氣體、液體和粉狀固體的一種運輸方式。其運輸形式是靠物體在管道內順著壓力方向循序移動實現的，和其它運輸方式重要區別在于，管道設備是靜止不動的。

　　管道運輸的主要優點是，由于采用密封設備，在運輸過程中可避免散失、丟失等損失，也不存在其它運輸設備本身在運輸過程中消耗動力所形成的無效運輸問題。另外，運輸量大，適合于大且連續不斷運送的物資。