1．定義

提單是用以證明海上貨物運輸合同和貨物的單證。根據提單中載明的向記名人交有人交付貨物的條款，構成承運人據以交在國際貨物運輸中，提單是最具特色券，同時代表物權和債權。在各國有關越單上權利的實現必須以交還提單為要件。

2．提單的作用

從法律規定角度看

(1)提單是海上貨物運輸合同的證明(evidence of the contract of carriage)；

(2)提單是貨物已由承運人接收或裝船的收貨證據(evidonce of receipt for the cargos)；

(3)提單是承運人保證憑以交付貨物的物權憑證(documents of tide)。

3．從外貿業務和運輸業務角度看

(1)提單是承運人有條件地為托運人運輸貨物的書面確認。托運人簽發托運單與承運人簽發提單，相互構成運輸契約，共同成為托運人與承運人之問關于責任、費用、風險的劃分依據。

(2)提單是銀行結匯文件中最重要的文件。買賣雙方的交貨收款和收貨付款，必須借助于能同時代表物權和債權的提單，借助于有資金信譽的銀行機構來實現操作。

(3)提單是貨主與貨代之間、貨代與承運人之間或貨主與承運人之間的支付或收取運費的憑證，也是互相在經濟上制約的有效文件。付款交單就是利用提單實現經濟制約的一種手段。